La Bâtie-Vieille

La Bâtie-Vieille est une commune d’environ 250 habitants située dans le bassin gapençais et dans la vallée de l’Avance, en retrait de la route principale, au pied du Piolit et de la forêt du Sapet, sur un secteur rural très marqué par l’agriculture et notamment par l’élevage. La commune est composée de plusieurs hameaux dont les Guérins, traversés par le chemin de Saint-Jacques de Compostelle, ou le Grand Larra, sur le passage de la voie romaine Via Cottia. Sur la colline qui domine le village de la Bâtie-Vieille se dresse une tour de guet du douzième siècle, composante d'un ancien ensemble fortifié comportant probablement un château et un presbytère. Ce château, construit au onzième ou douzième siècle a été incendié vers 1517 ou 1519 par les troupes du maréchal de Saint-André allant en Italie et il a été totalement détruit. Quant à la tour flanque, elle a une forme oblong, c’est-à-dire qu’elle est bombée du coté de l'attaque et plate coté logis. Le mur de la partie arrondie a une épaisseur très importante pour servir de bouclier ; le rez-de-chaussée n'a aucune ouverture : il n’était qu’une réserve uniquement accessible depuis l'étage supérieur ; la porte et deux petites fenêtres à plein cintre sont au premier étage, à plusieurs mètres en hauteur, il n’y a pas d’escaliers dans la tour mais l'ascension dans les étages se faisait par des échelles en bois que les occupants retiraient en cas d'attaque. Les maisons du village ont été construites d’un seul côté de la butte pour bénéficier de la protection du château, et certains murs de ces maisons ont une forme arrondie, peut-être parce qu’elles faisaient partie de la première défense initialement. La paroisse de la Bâtie-Vieille a d’abord fréquenté trois chapelles avant que ne soit édifiée au dix-neuvième siècle l’église Saint-Martin-de-Tours, du nom d’un personnage qui a fondé les premières églises rurales de la Gaule, surtout connu pour avoir partagé son manteau avec un pauvre, symbole de la valeur du partage.

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